Einer der weniger einleuchtenden Shell-Operatoren ist der Operator >&. Den Klassiker, die Umlenkung von stdout und stderr in eine Datei,

$ cmd >/tmp/file 2>&1

kennt jeder, der häufiger unter Unix unterwegs ist. Es stellt sich dabei aber immer leicht die Frage: Wie war das nochmal? Muss 2>&1 vor der Umlenkung >/tmp/file stehen? Oder dahinter? Gleichgültig ist die Reihenfolge jedenfalls nicht.

Die Beschreibung auf der Bash-Manpage ist recht knapp:

The operator [n]>&word is used to duplicate output file descriptors. If word expands to one or more digits, the file descriptor denoted by n is made to be a copy of that file descriptor. If n is not specified, the standard output (file descriptor 1) is used.

Das heißt, man kann den Operator N>&M als Zuweisung verstehen: Das Ausgabeziel (Terminal, Datei oder Pipe), das seitens des schreibenden Prozesses über Deskriptor M erreicht wird, wird von der Shell (zusätzlich) mit Deskriptor N verbunden. Alles, was der schreibende Prozess auf Desktiptor N schreibt, gelangt somit an das gleiche Ziel wie das, was er auf Deskriptor M schreibt. Liegen mehrere Umlenkungsoperationen vor, werden diese von links nach rechts ausgewertet. Es folgen einige Anwendungsfälle.

Stderr und stdout gemeinsam auf eine Pipe lenken

$ cmd1 2>&1 | cmd2

1. Deskriptor 1 (stdout) von cmd1 wird von der Shell mit der Pipe verbunden (|).

2. Deskriptor 2 (stderr) wird ebenfalls mit der Pipe verbunden (2>&1).

Ergebnis: stdout und stderr gehen auf die Pipe.

Stderr statt stdout auf eine Pipe lenken

$ cmd1 2>&1 >/dev/null | cmd2

1. Deskriptor 1 (stdout) von cmd1 wird von der Shell mit der Pipe verbunden (|).

2. Deskriptor 2 (stderr) wird ebenfalls mit der Pipe verbunden (2>&1).

3. Deskriptor 1 (stdout) wird mit /dev/null verbunden (>/dev/null).

Ergebnis: stderr geht auf die Pipe, stdout geht nach /dev/null.

Stdout und stderr vertauschen

$ cmd 3>&1 1>&2 2>&3 3>&-

1. Deskriptor 3 geht auf das gleiche Ziel wie Deskriptor 1 (3>&1).

2. Deskriptor 1 geht auf das gleiche Ziel wie Deskriptor 2 (1>&2).

3. Deskriptor 2 geht auf das gleiche Ziel wie Deskriptor 3 (2>&3).

4. Gib Deskriptor 3 frei (3>&-).

Ergebnis: stdout und stderr sind vertauscht.